Dacă o zebră are pete în loc de dungi, este tot o zebră? Un fotograf a văzut recent un copil zebră în rezervația națională Masai Mara din Kenya care, în loc de modelul tradițional cu dungi alb-negru, poartă o haină neagră cu pete albe. Ce nonconformist.
Mânzul zebră a fost văzut de ghidul Maasai Antony Tira și a fost numit Tira după ghid. „La început am crezut că este o zebră care a fost capturată și pictată sau marcată în scopul migrației”, spune Antony. „Am fost confuz când am văzut-o prima dată.” Fotograful Frank Liu a fost prezent și a făcut fotografiile micuțului. Liu a fost de fapt în rezervă în căutarea rinocerilor, dar a găsit în schimb rara zebră. Nu este nemaiauzit ca zebrele să aibă aparențe diferite. În 1977, a fost raportată o altă zebră cu buline. Tira este prima observație înregistrată a unei zebre patate în Masai Mara. Aspectul schimbat este rezultatul unei mutații genetice numite „pseudomelanism”. Această condiție a provocat schimbarea culorilor și aspectului.
Iată încă un mic pic pentru tine. Dacă te-ai ras tot părul unei zebre, pielea lor ar fi neagră. Pielea unei zebre are o distribuție uniformă a melanocitelor, celule specializate care produc melanină, care conferă părului și pielii culoarea sa. Ce s-a întâmplat cu Tira? Geneticianul Greg Barsh, de la HudsonAlpha Institute for Biotechnology, a explicat la National Geographic că, deși melanocitele Tira sunt în ordine, ele nu manifestă dungile corect. "Există o varietate de mutații care pot perturba procesul de sinteză a melaninei și, în toate aceste tulburări, se crede că melanocitele sunt distribuite în mod normal, dar melanina pe care o produc este anormală", afirmă Barsh. De ce o zebră are dungi este un pic misterios, deși mulți suspectează că dungile ajută la evitarea prădătorilor. De asemenea, ajută la respingerea insectelor și la reglarea temperaturii corpului. Totul înseamnă că, din păcate, Tira are cotele impuse asupra lui.
