După luni de speculații și o mulțime de interviuri incomode care l-au văzut minimizând zvonurile, campionul UFC Lightweight Khabib Nurmagomedov s-a retras neînvins. La UFC 254, artistul marțial mixt rus l-a luat pe provocatorul Justin Gaethje într-o bătălie care s-ar dovedi a fi o notă de subsol finală pentru o carieră incredibilă.
Khabib l-a demontat categoric pe Gaethje în octogon, câștigând prin supunere în runda a doua. Închizându-l într-un sufoc triunghiular care l-a făcut inconștient pe american, campionul Lightweight și-a extins recordul la 29 de victorii și fără înfrângeri. Într-un tribut emoționant, Khabib și-a lăsat mănușile în centrul octogonului pentru a îndeplini o promisiune adresată mamei sale.
Victoria câștigă un an provocator pentru vedeta rusă, după moartea din iulie a tatălui său în vârstă de 57 de ani și a icoanei de luptă, Abdulmanap, din cauza complicațiilor cauzate de COVID-19. Abdulmanap fusese o lumină călăuzitoare în tabăra de luptă rusă de zeci de ani și se afla în colțul său din Abu Dhabi în septembrie 2021-2022, când Khabib l-a sufocat pe Dustin Poirier. Într-un interviu emoțional după luptă, Khabib a izbucnit în lacrimi, anunțând că domnia sa în vârful UFC s-a încheiat.
„Am vorbit cu mama mea acum trei zile. Nu a vrut să mă lupt fără tatăl meu, dar i-am promis că va fi ultima mea luptă și, dacă îmi dau cuvântul, trebuie să urmez acest lucru ”, a spus el. „A fost ultima mea luptă.
Conducerea lui Khabib în UFC rămâne una dintre cele mai dinamice și controversate din istoria luptelor. Cu un parcurs de neegalat de 13 victorii în opt ani și un palmares profesional cu opt eliminări și 11 victorii în 29 de victorii, moștenirea rusului de 32 de ani este incontestabilă. Și mai impresionant, președintele UFC, Dana White, a dezvăluit după luptă că Khabib a intrat în ultima sa luptă cu piciorul rupt și mai multe degete rupte.
Cu un record care iese în evidență ca neînvins, poate cel mai memorabil moment al său a fost un UFC 229. După ce l-a învins pe Conor McGregor, Khabib a escaladat gardul perimetral al octogonului și a început să se certe cu un membru al echipei lui McGregor. În starea actuală, luptătorul rus rămâne o legendă în acest sport, cu victoria de duminică la UFC 254 un final potrivit.
Tot la UFC 254, fostul campion la greutate mijlocie, Robert Whittaker, a luat o decizie unanimă asupra colegului său concurent Jared Cannonier în penultimul meci de pe Fight Island. Victoria ar putea revedea legenda australiană în competiție pentru titlu.
